11. Juli 2014

Heute war ein perfekter Tag, auch wenn ich mich heute morgen nach der Abfahrt in Aztec und Farmington ein bisschen verfranzt und dadurch ne halbe Stunde verloren habe. Der einzige Programmpunkt heute war der Mesa Verde Nationalpark, aber der hatte es richtig in sich.
Mesa Verde ist der einzige Nationalpark in den USA, der einen kulturell-geschichtlichen Schwerpunkt hat (bei allen anderen geht’s um Natur und Landschaft). In Mesa Verde finden sich nämlich ca. 600 Siedlungsstellen der Anasazi. Die meisten davon sind nur klein und beherbergten nur wenige Personen. Aber es gibt auch spektakuläre Beispiele der Pueblo-Architektur.
Mesa Verde ist eine typische Tafelberg-Landschaft aus der Gegend der Four Corners, wo New Mexico, Colorado, Utah und Arizona aneinander stoßen. (Hatte ich erwähnt, dass der Mesa Verde National Park in Colorado liegt, und dass ich im Moment in Cortez, Colorado, im Hotel sitze?) Den Namen „Mesa Verde“, zu deutsch 'grüner Tisch' hat die Gegend übrigens echt verdient. Im Gegensatz zu den vergleichbaren Landschaften im Norden New Mexicos, die mir in den letzten Tagen begegnet sind, ist es hier nämlich grün, und die Hänge und Hochebenen sind mit Kiefern- und Wacholder-Bäumen bestanden. Oder waren es mal, denn Waldbrände sind hier keine Seltenheit. Das musste ich ja, wie gestern erwähnt, bei meinem ersten Besuchsversuch in Mesa Verde im Sommer 2002 feststellen. Entsprechend sehen weite Strecken des Parks auch etwas gerupft aus, mit toten Baumruinen unter denen das Gras und Gebüsch aber fröhlich sprießt. In ein paar hundert Jahren wird es da wieder schönen Wald geben.
Die halbe Stunde Zeitverlust heute morgen hatte mich insofern geärgert, weil man in Mesa Verde sich nicht einfach so die Pueblos ankucken kann. Die wirklich schönen und spannenden kriegt man nur in Begleitung eines Rangers zu sehen und für diese geführten Touren, die in der Regel so ein bis anderthalb Stunden dauern, braucht man ein Ticket. Und diese Tickets neigen dazu, in der Hochsaison schon recht früh ausverkauft zu sein.
Meine Sorge war allerdings unberechtigt. Als ich um viertel vor zehn heute morgen im Visitor Center von Mesa Verde aufschlug gab es für alle von mir ins Auge gefassten Touren noch Karten.
Meine erste Station war das Long House-Pueblo. Die Fahrt dahin hatte vom Visitor Center schon rund ne Stunde gedauert. Der Park ist halt weitläufig und man darf nicht so besonders schnell fahren. An der Long House Ranger-Station wurde der Hyundai geparkt, Sonnencreme aufgetragen... auf mich natürlich, nicht auf den Hyundai... und dann ging's mit Kameras und Wasserflasche bewaffnet erst mal mit dem Shuttlebus weiter. Zum Pueblo selber muss man dann auch noch ein Stück laufen, über Treppen und abschüssige Pfade. Und das ganze auf einer Höhe von durchschnittlich 2.000m über dem Meer. Da kommt man schon ein bisschen ins Schnaufen. Vor allem auf dem Weg zurück nach oben. Wobei es die Touristen heutzutage noch sehr bequem haben, im Vergleich zu den ursprünglichen Bewohnern, denn die sind einfach mit Hilfe von Fingern und Zehen die Felsen rauf- und runtergeklettert.
Jetzt stellt sich natürlich die Frage, warum die Pueblos überhaupt unter diesen Felsüberhängen stehen. So genau kriegt man diese Frage aber in Mesa Verde auch nicht beantwortet, denn die Experten wissen es selbst nicht genau. Fest steht, dass die Vorfahren der heutigen Pueblo-Indianer ursprünglich oben auf den Mesas lebten und dort Ackerbau betrieben. Um 1100 begann man dann, die Pueblos unter den Felsüberhängen in den Canyons anzulegen und grade mal 200 Jahre später verließen die Anasazi mehr oder weniger geschlossen die Gegend von Mesa Verde, um sich in New Mexico entlang des Rio Grande nieder zu lassen, wo ihre Nachfahren, die heutigen Pueblos, immer noch leben.
Nach dem Besuch des Long House habe ich mir im Zentrum des Parks das Spruce Tree House angesehen, das direkt am Museum liegt, und für das man keine Führung braucht. Abschluss und Höhepunkt meiner Mesa Verde-Erkundung war dann der Besuch des Cliff Palace, des größten Pueblos im Park. Der Cliff Palace ist außer dem das Pueblo, das man am häufigsten auf Fotos sieht. Kein Frage also, was das Bild des Tages ist. Man sieht sowohl die Häuser und Türme, als auch die runden Kivas, denen nach 700 Jahren in der Regel die Decke fehlt. Was man leider nicht sieht sind die Treppen und Pfade, auf denen man da runter kraxeln muss. Übrigens... entgegen anderslautenden Vermutungen war der Grund für das Bauen in den Felsalkoven nicht die Verteidigung. Defensiv-Einrichtungen hat man in keinem der Pueblos vorgefunden. Nach dem Cliff Palace war's dann aber auch schon sechs Uhr heute abend und Zeit, die 30 Meieln bis Cortez zu fahren. Alles in allem also ein absolut gelungener Tag.
Morgen gibt es ein sehr vielseitiges Programm, allerdings auch ein ganze Menge Fahrerei. Es geht nämlich weiter nach Arizona.