15. Juli 2014

Mein erster Tag hier oben am Grand Canyon, und er stand ganz im Zeichen eines Vogels. Daher müsst Ihr auch noch mindestens bis morgen warten, bis es ein Foto von der Aussicht hier an der Schlucht gibt.
Was man auf dem Bild des Tages sieht ist ein Kalifornischer Kondor. Der Kalifornische Kondor ist einer der größten flugfähigen Vögel der Welt, mit einer Flügelspannweite von bis zu drei Metern und einem Gewicht von bis zu 14kg.
Eigentlich sollte es den Kalifornischen Kondor gar nicht mehr geben. Durch Bejagung war der Bestand bis 1987 auf 22 Tiere geschrumpft. Dann traf der U.S. Fish and Wildlife Service die drastische Entscheidung, diese verbleibenden Tiere einzufangen und in Zusammenarbeit mit den Zoos in Los Angeles und San Diego ein Erhaltungszuchtprogramm zu starten. Diese Entscheidung war damals nicht unumstritten, denn man wusste nicht, ob sich die Kondore wirklich in Gefangenschaft fortpflanzen würden. Aber es hat funktioniert. 1991 wurden die ersten Kondore wieder in die Wildnis Kaliforniens entlassen. Nachdem das Erfolg hatte begann man auch im Grand Canyon Nationalpark, Kondore auszuwildern, ebenfalls mit viel Erfolg. Im vergangenen Jahr wurden hier von vier Brutpaaren vier Küken großgezogen. Dazu kommen auch immer wieder Auswilderungen, denn in freier Natur bekommt ein Kondor-Paar nur alle zwei Jahre Nachwuchs. Inzwischen gibt es wieder rund 450 Kalifornische Kondor, davon rund 240 in freier Wildbahn. Okay, soviel zu den Hintergrundinfos, jetzt zu meinem Tag.
Ich habe es heute morgen recht gemütlich angehen lassen. Nachdem es die ganze Nacht gewittert hatte und heute morgen ein grauer Himmel über dem Südrand des Grand Canyon lagerte bin ich nach dem Frühstück erst mal zum Visitor Center gefahren und habe mich beraten lassen, wie's mit Fahrrad fahren und Wanderungen in den Canyon hinunter aussieht. Und ich habe natürlich auch gefragt, wo man am besten Kondore sehen kann, denn für so nen alten Hobby-Ornithologen wie mich wäre ein Kalifornischer Kondor ne wunderschöne Ergänzung meiner persönlichen Checkliste. Die Rangerin meinte dazu, dass man überall am South Rim ganz gute Chancen hätte.
Da ich schon mal am Visitor Center war, und der graue Himmel die ersten blauen Flecken bekam, habe ich mich für einen Spaziergang auf dem Rim Trail Richtung Osten entschieden. Ein schön ausgebauter, asphaltierter Weg, der an tollen Aussichtspunkten vorbei führt. Allein ist man allerdings am Anfang des Trails nicht. Himmel und Menschen, und Sprachen aus aller Herren Länder. Das wird aber schnell besser, je weiter man vom Parkplatz wegkommt, und dann ist man zumindest streckenweise sogar schon mal nur für sich auf dem Trail unterwegs. Aus dem Spaziergang wurde sehr schnell eine ausgedehnte Vogelpirsch, allerdings zu diesem Zeitpunkt noch ohne Kondore. Der östliche Rim Trail endet am Beginn des South Kaibab Trail, der in den Canyon hinunter führt, und von da bin ich mit dem Shuttlebus noch eine Station zum Yaki Point gefahren. Mit Kondoren hatte ich zu diesem Zeitpunkt überhaupt nicht gerechnet, aber kaum war ich aus dem Bus ausgestiegen und hatte den ersten Blick über den Canyon-Rand geworfen, da sah ich einige hundert Meter weiter unten zwei schwarze Vögel kreisen, scheinbar so groß wie Kleinflugzeuge und ganz offensichtlich KEINE Truthahngeier. Und wie das Glück es wollte, die zwei schrauben sich höher und höher und drehen letztendlich ein, zwei Schleifen nur wenige Meter über den Köpfen der erfreuten Touristen, inklusive mir. Damit war schon klar, was das Bild des Tages werden würde.
Ich bin dann mit dem Shuttlebus wieder zum Visitor Center gefahren, hab mich in den Hyundai gesetzt und am Quartier ein bisschen Verpflegung eingepackt. Dann ging's zu Fuß wieder zum Canyon-Rand (das sind nur ein paar Meter von meiner Hütte) und dort gab's Mittagspicknick, schön auf nem Mäuerchen sitzend und das Panorama genießend... und die Felsenhörnchen verscheuchend.
Danach habe ich mich auf den nächsten Spaziergang am Canyon-Rand entlang gemacht, dieses Mal in die andere Richtung. Inzwischen war es wieder schön sonnig und der Grand Canyon präsentierte sich in all seiner Pracht.
Um halb fünf war ich wieder an meiner Lodge, denn dort gab es am Canyon Rim eine Ranger-Präsentation zum Thema... Kalifornische Kondore. Zu Beginn fragte die Rangerin, wer schon einen gesehen hatte. Außer mir war das nur noch einer aus der Menge von ca. 50 Zuhörern und die anderen haben erst mal neidisch gekuckt. Aber der Vortrag lief noch keine zehn Minuten, und die Rangerin war grade dabei, den Unterschied in der Bestimmung von Raben, Truthahngeiern und Kondoren zu erklären, als wie gerufen eine bekannte Silhouette in der Ferne über dem Canyon auftauchte und sich schnell näherte. Mit einem weiten Bogen zog der Kondor in ca. 20m Höhe über uns hinweg, ein altes Männchen mit der Markierungsnummer 23 (alle Kondore sind mit Kennnummern und Funk- oder GPS-Sendern ausgestattet). Diesen Moment sieht man auch auf dem Bild des Tages. Tja, und damit hatten dann ALLE Zuschauer schon mal nen Kondor gesehen.
Für morgen habe ich mir eine Wanderung in den Canyon vorgenommen. Mein Rucksack ist schon gepackt, denn ich will früh los, um der Hitze des Tages aus dem Weg zu gehen. Dazu wird hier überall geraten. Ich fürchte allerdings, dass mich eher das Gewicht der Ausrüstung platt machen wird. Knapp vier Liter Wasser haben halt schon einiges an Gewicht. Ich überlege noch, was ich mit der Spiegelreflex und dem Fernglas mache. Eines von beiden wird wahrscheinlich oben bleiben.