Der Wassertriel ist eine afrikanische Art aus der Familie der Triele, die bis auf Nordamerika und den pazifischen Raum auf jedem Kontinent zu finden sind. Auch in Europa gibt's den "Europäischen" Triel, der aber auch bis nach Indien und Nordafrika vorkommt. Triele sind entfernt mit den Regenpfeifern und Kiebitzen verwandt. Im Gegensatz zu diesen sind sie aber meist dämmerungs- und nachtaktiv, was auch die großen Augen erklärt.